최용준 소아청소년과 전문의가 전남 곡성군 보건의료원에서 농촌 의료현실에 대해 이야기하고 있다.


“의료서비스가 좀더 필요한 곳에서 충분한 시간을 들여 환자를 보는 건강한 진료를 할 수 있어 보람이 큽니다.”
전남 곡성군 보건의료원에서 6개월 넘게 소아청소년과 상주진료를 하고 있는 최용준 전문의(42)는 농촌지역에서 근무하는 이유에 대해 이렇게 말했다.
곡성군은 지난해 5월 고향사랑기부금(고향기부금)을 활용해 소아청소년과를 개설했다. 1965년 소아청소년과 전문의 제도 도입 이후 처음이다. 이전엔 아이가 있는 바다이야기 부모들이 진료를 보려면 왕복 2시간이 걸리는 광주광역시나 순천까지 가야했다. 병원이 멀어 응급상황에 대한 불안이 컸으나 이젠 편리하게 의료서비스를 이용할 수 있게 됐다. 곡성군에 따르면 소아청소년과의 6개월(11월21일 기준)간 누적 진료 인원은 2428명으로 지역 전체 소아청소년 인구(약 2400명)와 맞먹는다.
최 전문의는 서울아산 바다이야기합법 병원에서 전공의 수료를 마치고 개인병원에서 일하다 국경없는의사회를 통한 남수단 의료구호현장활동에 나섰고, 경기도의료원 안성병원 코로나19 전담의사 등으로 근무했다. 5월부터 곡성에 살면서 상주진료를 하고 있다. 그는 농촌을 근무지로 선택한 이유를 건강한 진료를 펼치고 싶은 마음 때문이라고 밝혔다.
“아이 한명을 제대로 보려면 진료, 진단 릴게임다운로드 , 보호자 설명 등에 10분 정도가 걸리는데 하루 평균 100명 이상의 환자를 보는 도시에선 불가능한 이야기”라며 “곡성에선 하루 평균 20∼30명 정도의 환자를 보기 때문에 꼼꼼한 진찰과 충분한 설명이 가능하다”고 말했다.
‘설명하는 소아과’에 대한 주민들의 반응은 뜨겁다. 군이 개설 100일을 맞아 주민 444명을 대상으로 실시한 만 릴게임몰 족도 조사에서 ‘소아청소년과 진료 전반 만족도’가 100점 만점을 기록했다고 밝혔다. 군은 소아청소년과 개설이 출생아수 증가에도 영향을 미친 것으로 평가했다. 곡성지역 출생아수는 2022년 44명, 2024년 87명, 지난해 1∼10월 79명으로 늘었다.
김하나 곡성군 고향사랑팀장은 “2024년 옥과보건지소에서 출장진료, 올해 보건의료원 릴게임다운로드 에서 상주진료를 시작해 의료 접근성이 높아지면서 지역에 심리적 안정감이 생겼다”고 설명했다.
군은 3억원의 연봉을 지급하고 2년 동안 상주진료하는 조건으로 소아청소년과 전문의를 채용했다. 관련 예산은 고향기부금 지정기부를 통해 마련했다. 최 전문의는 곡성군과 자신을 연결시켜준 고향기부금에 대해 감사를 표하면서도 생활 인프라 개선을 농촌지역 의사유치의 최우선 과제로 꼽았다.
그는 “농촌에 살면서 조용하고 목가적인 풍광을 보는 것이 가장 좋은 반면 즐길거리·먹거리 등을 쉽게 구할 수 없는 게 단점”이라며 “높은 급여가 초기 유인동기는 될 수 있지만 젊은 의사들이 터를 잡고 살려면 농촌이 좀더 살기 편하고 매력적인 공간이 돼야 한다”고 말했다.
농촌지역 소아청소년들이 마주한 건강상의 문제로는 높은 비만율을 꼽았다. 교육부의 ‘2023년 학생 건강검사 표본통계 및 청소년 건강행태조사 결과’에 따르면 농촌지역(읍·면) 초중고 학생들의 비만율(34.4%)이 도시지역(동) 학생들(28.7%)보다 5.7%포인트나 높다. 최 전문의는 도시지역에 비해 비만인 아이들이 눈에 띄게 많다고 지적했다.
그는 “내년부터 부모와 아이들을 대상으로 하는 비만클리닉을 운영하고 싶다”고 밝혔다.