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존 맥클린 분다버그 CEO. [분다버그 코리아]



“한국 진출 10년 만에 아시아 1위·글로벌 3위 시장으로 성장했다. 말 그대로 ‘무(無)’에서 ‘유(有)’를 만든 셈이다.”

지난 20일 서울 강남 삼성동 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 만난 존 맥클린(John McLean) 분다버그 브루드 드링크 CEO는 한국 진출 10주년을 맞아 가장 주목할 만한 성과에 대해 이같이 말했다.
발효 탄산이라는 개념 자체가 한국 소비자 바다이야기오락실 에게는 낯설었지만, 불과 10년 만에 시장을 키워 아시아 1위로 만들었다는 게 기념비적이라는 설명이다. 맥클린 CEO는 “분다버그가 글로벌 확장 과정에서 한국이 단순한 파트너를 넘어 ‘공동 개발자’ 같은 존재가 됐다”고 말했다.
분다버그 한국 진출 10주년을 맞아 방한한 맥클린 CEO는 매경AX와 단독 인터뷰를 통해 이러한 성과와 배경을 검증완료릴게임 직접 설명했다. 그는 한국 시장에서의 성과뿐만 아니라 향후 10년의 청사진, 신제품 전략, 아시아 사업 계획까지 상세히 풀어놨다.


“10년만에 ‘0에서 100’까지 올라왔다”





오리지널바다이야기 (왼쪽부터) 분다버그 크리밍 소다, 데코폰 만다린. [분다버그 코리아]



1968년 호주 퀸즐랜드의 작은 도시 ‘분다버그’에서 시작된 이 브랜드는, 창업자의 장인·장모가 가내 수제 방식으로 만들던 음료에서 출발했다. 분다버그의 가장 큰 특징은 모든 음료가 발효 과정을 거쳐 바다신릴게임 제조된다는 점이다. 일반 탄산음료와 달리 알코올 없이 재료의 풍미와 자연스러운 탄산을 살리기 위해 충분한 시간을 들여 발효한다.

대표 제품으로는 핑크 그레이프·진저 비어·크리밍소다·데코폰 만다린 등이 있으며, 모두 수제 방식과 레시피 다양성을 통해 차별화된 맛을 선보인다.
맥클린 CEO는 “발효는 시간 야마토연타 이 오래 걸려 대량생산이 쉽지 않다. 그래서 분다버그는 ‘빠른 탄산’과는 전혀 다른 결의 음료”라며 “최고의 원료와 시간, 그리고 수제 방식이 브랜드의 핵심 DNA”라고 설명했다.
분다버그의 첫 한국 진출은 2014년. 당시만 해도 발효 탄산음료는 낯선 개념이었다. 그는 “한국 시장에서 분다버그는 완전히 ‘0에서 100까지 올라온’ 브랜드”라며 “올해 대한민국 브랜드 대상에서 프리미엄 탄산 부문 1위를 차지했다. 10년 만에 이 정도 인지도와 유통력을 확보할 수 있던 건 파트너사인 ‘인터비앤에프’가 시장을 정말 잘 이해하고 있었기 때문이다”라고 말했다.
현재 한국 시장은 분다버그 글로벌 판매 기준 아시아 1위, 전 세계에서는 호주·뉴질랜드에 이어 3위다.


“핑크 그레이프 성공, 우연 아니야”





존 맥클린 분다버그 CEO. [분다버그 코리아]



분다버그가 한국을 중요하게 여기는 이유는 단순히 매출 때문만은 아니다. 한국 소비자의 취향과 시장 반응이 신규 제품 개발 방향을 결정하는 일종의 ‘테스트베드 역할’을 하기 때문이다.

대표적인 사례가 ‘핑크 그레이프 프루트(Pink Grapefruit)’이다.
맥클린CEO는 “2014년 방한 당시 한국 카페에서 자몽주스·에이드가 인기를 끄는 것을 보고 ‘우리도 핑크 그레이프를 한번 팔아보라’고 제안했다”며 “그 선택이 지금의 베스트셀러를 만들었다”고 말했다.
올해 출시되는 신제품 데코폰 만다린(Decopon Mandarin)도 한국에서 영감을 받은 플레이버다. 맥클린 CEO는 “딸이 제주를 방문해 한라봉이 너무 맛있다고 하면서 샘플을 가져오자고 제안했다”며 “한라봉이라는 고유명사는 못 쓰지만, 호주에서 기른 데코폰(한라봉)을 발효 탄산으로 구현한 건 세계 최초다. 한국이 아니었다면 시작되지 않았을 프로젝트다”라고 말했다.
발효 공법 특성상 감귤류는 제조 난도가 높은데, 분다버그는 이를 2년간의 개발 끝에 구현했다. 한국 소비자의 선호를 검증하기 위해 AI 팔레트(AI Palette) 기반 맛 트렌드 분석, 호주 내 한인 커뮤니티 시음 테스트도 병행했다.


“MZ 취향저격 ‘버건디 크리밍 소다’…한국서도 통할 것”





분다버그 크리밍 소다. [쿠팡 캡처]



분다버그는 MZ세대를 겨냥한 ‘버건디 크리밍 소다(Burgundy Creaming Soda)’를 한국에 들여왔다. 크리밍 소다는 미국 등 해외 시장에서는 남녀노소 즐기는 국민 음료지만 한국에서는 아직 생소한 맛이다.

맥클린 CEO는 “한국 MZ세대는 새로운 맛을 빠르게 받아들이기 때문에 크리밍 소다의 성장 가능성이 크다”고 말했다. 이어 “호주에서는 아이스크림을 올려 먹는 ‘스파이더(Spider)’ 레시피가 브랜드의 헤리티지로, 아이스크림이 탄산 속에서 녹으며 거미줄처럼 흐른다고 해서 붙은 이름”이라며 “할아버지 세대도 즐기던 방식으로, 한국에서도 충분히 인기를 끌 수 있을 것”이라고 덧붙였다.


“한국서 성공이 아시아 확장의 기준…일본 진출은 다음 목표”
분다버그가 아시아에서 내세우는 핵심 전략은 ‘넓게보다 깊게’. 그 기준점을 한국 시장에서의 성공 유무로 따진다.

맥클린CEO는 “한국은 아시아에서 가장 트리키(tricky·까다로운)한 시장이다. 여기서 성공해야 다른 아시아 시장에서도 통한다”면서 “그래서 한국에서의 파트너십과 소비자 데이터가 매우 중요하다”고 강조했다.
분다버그의 향후 진출 예정 아시아 국가는 일본이다. 그는 “일본은 유통 구조가 매우 복잡하고 리스팅 후 20일 안에 성과를 내야 하는 어려운 시장이지만 꼭 성공하고 싶은 시장”이라며 “산토리·코카콜라 등 대형 음료회사와 잘 경쟁해서 일본 시장에 잘 안착하는 것이 목표”라고 말했다.


“유리병·태양광·현지 보틀링…20년 간 ESG 계획 세워”
분다버그는 내년부터 호주 정부에 지속가능성 보고(Sustainability Report) 제출이 의무화된다. 이에 맞춰 본사 생산공장 지붕 전체를 태양광 패널로 교체 중이며, 해당 사업을 위한 투자 규모는 20억원 이상이다.

또한 물 재활용 시스템 구축, 경량 유리병 개발, 운송 과정에서 발생하는 탄소배출 감축 등을 추진하고 있다.
맥클린 CEO는 “우리 회사는 가족 경영 비즈니스다. 현재 딸도 지속가능성 부서를 맡고 있다”며 “일회성 봉사활동이 아니라 향후 10년, 20년, 100년의 지속가능한 운영을 고민하고 있다”고 말했다.
향후 시장 규모가 더 커지면 발효 원액은 호주에서 만들고, 병입(bottling)은 한국 등 현지에서 진행하는 방안도 검토 중이다.


“다음 10년 목표는 ‘뉴질랜드 추월’”





분다버그 한국 진출 10주년. [변덕호 기자]



한국 시장에서 향후 10년간의 목표를 묻자 맥클린 CEO는 “지금 분다버그 글로벌 1위 시장은 뉴질랜드다. 다음 10년 안에 한국이 뉴질랜드를 넘어서는 것이 목표”라고 말했다.

이를 위해 내년 상반기에는 편의점 전용 캔 제품이 론칭된다. 병 제품보다 접근성을 높여 볼륨을 확대하겠다는 전략이다.
또한 맥클린CEO는 분다버그의 한국 공식 수입사인 인터비앤에프와의 파트너십을 강조했다. 그는 “분다버그의 디지털 마케팅, 카카오 선물하기 입점 등은 호주 본사만으론 불가능한 전략”이라며 “한국 소비자를 누구보다 잘 아는 파트너 덕분에 지금의 성과가 가능했다”고 말했다.


“한국 소비자에게 ‘특별한 음료’로 자리 잡길”
맥클린CEO는 “한국은 분다버그가 가장 많이 배우는 시장”이라며 “한국 소비자가 새로운 맛을 빠르게 받아들이는 덕분에 글로벌 신제품도 자신 있게 내놓을 수 있다”고 말했다.

발효 공법으로 만든 수제 프리미엄 탄산, 제주에서 영감을 얻은 맛, 한국 소비자의 취향을 반영한 신제품 전략. 여기에 ESG 로드맵과 현지 생산까지 논의되는 상황. 분다버그의 다음 10년은 한국을 중심축으로 더욱 가속화할 전망이다.
그는 “발효 탄산이라는 카테고리 자체를 더 키우고 싶다”며 “한국 소비자가 앞으로도 분다버그를 ‘특별한 음료’로 느낄 수 있도록 더 좋은 제품을 선보일 것”이라고 했다.