[미디어먼슬리] '황우석 백서' 연재 김희원 한국일보 뉴스스탠다드 실장 황우석 내부 고발했던 '제보자K' 류영준 강원대 의대 교수 온갖 협박에도 진실 좇던 PD수첩 "그런 사람들 지금도 있다고 믿어"
[미디어오늘 박재령 기자]



▲ 지난 14일 미디어오늘 주최 미디어먼슬리에서 강연하고 있는 김희원 한국일보 뉴스스탠다드 실장. 사진=박재령 기자



황우석 박사가 지금 등장했다면 언론은 바다이야기룰 그의 논문조작 사실을 제대로 밝혀낼 수 있었을까. 지난해 11월부터 '황우석 백서: 왜 우리는 선동에 무력한가' 기획을 연재한 김희원 한국일보 뉴스스탠다드 실장은 이 질문에 '비관적'이라고 답했다. 20년 전에 비해 언론은 더 정파적으로 변했고, 공직자는 더 사익을 추구하며, 탈진실 시대 속 공론장은 더 약해졌다는 것이다.

오션파라다이스릴게임 지난 14일 서울 마포구 청년문화공간JU에서 미디어오늘 주최로 '황우석 사태 20년, 지금이라면 진실을 밝힐 수 있었을까' 주제의 '미디어먼슬리'가 열렸다. 당시 MBC PD수첩에 논문조작 의혹을 알렸던 '제보자K' 류영준 강원대 의대 교수와 김희원 실장이 강연자로 나섰다.
2005년 11월22일 MBC PD수첩이 '황우석 신화의 난 바다이야기비밀코드 자 윤리' 편을 방송했다. 불법으로 여겨지는 난자 매매 등 황우석 박사의 연구가 중대한 생명윤리를 위반했다는 내용이었지만 비난의 화살은 황 박사가 아닌 MBC를 향했다. 이후 MBC가 황 박사의 허위연구 의혹을 취재하고 있다는 사실이 알려지자 MBC를 향한 비난은 증폭됐다,
MBC 비난에는 언론도 가세했다. 황우석 박사를 옹호하는 '국익론 바다이야기슬롯 '이 쏟아졌다. MBC가 12월1일 '뉴스데스크'에서 황우석팀의 줄기세포 5개 중 2개의 DNA가 체세포와 불일치했다는 사실을 알렸는데도 비난은 가시지 않았다. YTN은 12월4일 MBC PD가 연구원들을 '협박 취재'했다는 단독 기사들을 쏟아냈다. <[단독] “황우석·강성근 끌어(꿇어) 앉히려 왔다”>, <[단독] “PD수첩이 취재목적 속이고 몰카로 녹취 골드몽릴게임릴게임 해”> 등이다.
김 실장은 “대부분의 언론이 MBC를 공격하고 PD저널리즘이 문제라고 모든 사람들이 한마디씩 거들 때”라며 “정치인, 셀럽, 과학자 누구든지 간에 한마디씩 거드는 폭력적인 상황이었다. 그 정점이 YTN의 '협박 취재' 보도 국면”이라고 말했다.
2005년 12월15일, 노성일 당시 미즈메디병원 이사장이 한겨레에 “환자 맞춤형 체세포복제 배아줄기세포가 없다”고 말했다. 황 박사의 논문조작 의혹이 사실일 수 있다는 걸 확인시키는 폭탄 발언이었다. 이후 서울대가 3주에 걸쳐 검증을 통해 논문이 조작됐다는 것을 순차적으로 발표했고 'PD수첩' 방송 한 달 만에 여론이 뒤집혔다.
김 실장은 “지금이라면 진실이 밝혀질 수 있을까? 저는 비관적으로 생각한다”며 “우선 언론이 그때보다 정파성이 더 심하다”라고 말했다. 김 실장은 “당시 과학적 사실보다 '국익'과 '기술 유출' 프레임으로 접근하는 기사들이 많았다. 'PD수첩' 제작진이 노조위원장 출신이라는 걸 강조하는 사상 검증식 기사도 있었다”며 “이런 프레임은 지금 더 일상화됐다. 계엄을 옹호하는 사람을 인터뷰한다거나 서부지법 침탈 직후 사법부가 이를 자초했다는 보도 역시 정파적 보도가 일상화된 것”이라고 말했다.
김 실장은 국민의힘 주요 정치인들이 전한길TV 등 계엄 옹호 유튜브에 출연하는 모습을 예로 들어 정치인들의 사익 추구가 20년 전보다 더 심해진 것 같다고 말했다. 김 실장은 “내란 앞에서 이런 식의 행동을 보일 거라고는 상상을 못했다. 국민의힘뿐이 아니다. 민주당에서 공천 헌금 의혹이 나오는 것을 봐도 '공직자 마인드'가 (20년 전보다) 사라진 것 같다. 개인의 이익을 추구하는 모습이 더 심해졌다”라고 말했다.
소셜미디어로 뉴스를 보는 개인이 늘어나면서 사회가 양극화됐다는 점도 진실 추구를 어렵게 만든다. 김 실장은 “언론의 역할과 비중이 많이 줄었다. 내가 좋아하고 지지하는 정보만 습득하는 경우가 많아져서 사실에 기반한 공론장이 잘 작동하지 않는다는 문제가 있다. 사실과 거짓의 구분이 중요하지 않은 탈진실 시대가 됐을 뿐 아니라 분노와 혐오가 많이 소비되는 매우 위험한 시대”라고 말했다.



▲ 지난 14일 서울 마포구 청년문화공간JU에서 미디어오늘 주최로 '황우석 사태 20년, 지금이라면 진실을 밝힐 수 있었을까' 주제의 '미디어먼슬리'가 열렸다. 왼쪽부터 이희정 미디어오늘 대표, 류영준 강원대 의대 교수, 김희원 한국일보 뉴스스탠다드 실장. 사진=박재령 기자



류영준 강원대 의대 교수는 “사람의 마음 심리 중에 보상 태도가 있다. 자신에게 세팅된 믿음과 정체성이 있는데, 이를 강화시키는 정보가 들어올 때는 도파민이 나오지만 이에 반하는 정보가 들어오면 기분이 나빠진다. 이 주제(황우석 박사)가 흥행을 못 하는 이유도 많은 사람들을 기분 나쁘게 하기 때문이다. 그 상태로 20년이 이렇게 흘러왔다”라고 말했다.

내부고발자 류영준 교수는 당시 대중의 비난을 정면으로 맞았다. 직장이던 병원에 카메라가 들이닥쳐 사표도 썼다. 1년여 동안 수입이 없었고 각종 소송에 시달려야 했다. 지금도 가끔 공익제보자 모임에 나간다는 류 교수는 “그 자리에 있는 것 자체가 (심적으로) 너무 힘들다. 케이스는 다 다른데 (제보자들이) 당하는 게 하나같이 똑같다”라고 말했다. 이어 “제보를 하면 99%는 인생이 망가진다. 특히 대한민국에서 제보자로 산다는 건 매우 힘든 일”이라고 했다.
그럼에도 다시 돌아간다면 제보에 나설 것 같다고 밝혔다. 류 교수는 당시 거센 비난에도 취재에 나섰던 MBC 한학수 PD, 최승호 PD 등의 활약상을 설명하며 “그런 사람들이 곳곳에 지금도 있다고 믿는다. 이건 사실의 영역이 아니다. 그렇지만 제가 간절할 때 그런 사람들이 나타날 거라는 믿음이 있다. 그거 하나 믿고 (2005년으로 돌아간다면) 다시 할 것이다. 제보자로서는 가능성이 굉장히 낮은 하나의 믿음”이라고 말했다.
김 실장은 “(거짓을) 못 참고 나서는 사람들이 여전히 있는 건 사실이다. 비상계엄의 밤에 국회로 자발적으로 나온 사람들이 다 그런 사람들”이라며 “밤새도록 토론하며 '아니 그래도 사실은 밝혀야지'라고 했던, 너무나 상식적인 판단을 했던 사람들이 그때도 있었고 지금도 분명히 있다. 그런 면에선 지금도 황우석 박사의 진실을 밝혀낼 수 있다는 것에 대해 조금은 낙관적인 생각을 해본다”라고 말했다.