현대자동차그룹이 '일본 시장 재공략'에 속도를 낸다. 올해 상반기 현대차는 새로운 수소차를, 기아는 PBV(목적기반차량) 모델을 각각 출시해 '수입차의 무덤'으로 불리는 일본에서 안정적인 판매 기반을 다진다는 목표다.
25일 관련업계에 따르면 기아의 일본법인 '기아 PBV 재팬'은 '더 기아 PV5'의 현지 출시 시기를 올해 봄으로 잡고 진행 중이다. PBV는 차박(차량 내 숙박)이나 소풍, 교통 약자 지원 등 특정한 목적을 위한 '맞춤형 차'다. 기아는 지난해 '재팬 모빌리티쇼'에 참가해 전기 PBV 모델인 PV5를 일본에서 처음 소개했다. 또 현지 PBV 시장 진입을 위해 종합상사 바다이야기게임2 소지츠와 현지 판매 계약을 맺고 함께 기아 PBV 재팬을 설립했다.
기아는 과거 일본 시장에 진출했지만 저조한 판매로 2013년 현지 법인을 철수했다. 올해 PV5 판매 시작은 13년만의 일본 시장 재진출이라는 점에서 의미가 크다. 기아는 지난달 홋카이도에서 열린 '한일 드림 플레이어즈 게임 2025'에 PV5를 전시한데 이어 25일 도쿄 릴게임사이트 에서 열린 'NEW YEAR EV MEET 2026'에 참가해 시승 행사를 진행하는 등 현지 홍보를 강화하고 있다.
과거 일본에서 철수한 후 2022년 재진출한 현대차는 전기차 판매 확대에 공을 들이고 있다. 올해 상반기에는 '디 올 뉴 넥쏘'를 출시해 현지 수소차 시장 공략도 가속화한다. 현대차 일본법인은 홈페이지에서 기존 판매하던 넥쏘 릴게임무료 의 주문을 현재 받지 않고 있는데 이는 신형 모델인 '디 올 뉴 넥쏘' 출시를 준비하고 있기 때문으로 보인다.
현대차는 지난해 인스터(한국명 캐스퍼 일렉트릭), 아이오닉5, 코나 일렉트릭 등을 중심으로 일본에서 총 1169대의 차량을 팔았다. 절대적인 판매량은 적지만 전년(618대) 대비 2배에 가까운 수치라 빠른 성장세가 기대된다.
바다이야기 일본은 수입차의 무덤이라 불릴 만큼 자국 브랜드 선호가 강한 시장이다. 그럼에도 현대차와 기아가 잇달아 재진출을 선언하며 현지 공략에 힘을 쏟는 것은 현지 '친환경차 시장'에 기회가 있다고 봤기 때문이다.
일본 정부가 2030년까지 신차 판매 비중의 30%를 전기차로 전환할 계획이라고 밝히면서 꾸준한 수요 증가가 예상된다. 바다신게임 수소차는 한국과 마찬가지로 일본도 시장 형성 초기인데다 뚜렷한 강자가 없어 향후 현대차가 주도권을 쥘 수 있다는 긍정적인 전망이 나온다. '자동차 강국'인 일본에서 의미 있는 실적을 거둔다면 글로벌 시장에서 현대차그룹의 위상을 한층 높이는 효과가 있을 것이란 분석도 있다.
유선일 기자 jjsy83@mt.co.kr